Bienvenue sur la carte du ciel nocturne de mars! Ce mois-ci, nous nous concentrons sur les «pointeurs» dans le ciel pour vous aider à naviguer dans les étoiles! Les soirs de mars, il n’y a pas de meilleur endroit pour commencer qu’avec le Big Dipper.
Cliquez simplement ici ou sur l’image ci-dessous pour ouvrir la carte imprimable, puis apportez-la à l’extérieur!
La Grande Ourse et les pointeurs dans le ciel
Se repérer sous le ciel nocturne peut être un défi. Il est plus facile de commencer une soirée d’observation des étoiles en trouvant d’abord un seul motif d’étoile familier (astérisme) et en l’utilisant pour montrer le chemin. Les soirs de mars, il n’y a pas de meilleur endroit pour commencer qu’avec le Big Dipper.
L’astérisme de la Grande Ourse est composé des sept étoiles les plus brillantes de la constellation Ursa Major, la Grande Ourse. La forme du Big Dipper ne varie jamais, mais son orientation change constamment.
La Sky Map de ce mois-ci montre le Dipper tel qu’il apparaît en mars en fin de soirée, alors qu’il semble se tenir debout, en équilibre précaire sur sa poignée. Revenez quelques heures plus tard, et le Dipper se sera déplacé pour qu’il soit à l’envers comme s’il versait son contenu. Revenez à une autre période de l’année, et la Grande Ourse pourrait se trouver à gauche de Polaris plutôt qu’à droite comme en mars. Apprenez à reconnaître la Grande Ourse quelle que soit son orientation.
Les étoiles du Dipper indiquent toujours la voie vers d’autres sites célestes. Les deux étoiles qui forment l’extrémité avant du bol du Dipper sont appelées les pointeurs. Ils pointent directement vers Polaris, l’étoile du Nord, dans Ursa Minor, le petit ours. Parce que Polaris montre la voie vers le nord vrai, il a longtemps été un repère vital pour la navigation sur terre et sur mer. Lorsque vous utilisez les pointeurs pour trouver Polaris, vous ferez la même chose que d’innombrables explorateurs et marins ont fait dans le passé.
Les étoiles de la poignée du Big Dipper forment une courbe ou un arc gracieux. Si vous étendez cette courbe au-delà de l’extrémité de la poignée et la suivez deux autres «longueurs de poignée», vous vous retrouverez à l’étoile brillante Arcturus à Boötes, le berger. Les principales stars de Boötes forment une forme de cerf-volant quelque peu déséquilibrée.
Une fois que vous avez atteint Arcturus, redressez la courbe et dirigez-vous vers Spica, l’étoile la plus brillante de la Vierge, la Vierge. Le voyage de la Grande Ourse à Spica a donné naissance au refrain d’un astronome populaire: «Arc à Arcturus, puis enfoncez un pic jusqu’à Spica.» Une fois que votre regard s’est égaré de la Grande Ourse à Arcturus en passant par Spica, vous vous souviendrez peut-être du refrain la prochaine fois que vous apercevrez le Dipper.
Utiliser la Grande Ourse pour s’orienter permet de surmonter un problème commun à tous les observateurs d’étoiles: saisir l’échelle du ciel. Traduire ce qui est montré sur une carte du ciel en ce que vous voyez dans le ciel peut être difficile. Les distances dans le ciel semblent plus grandes que ce qu’elles semblent être sur une carte. Commencer par un astérisme brillant tel que la Grande Ourse, puis étendre votre vue pour englober Arcturus et Spica peut vous aider à relier votre carte au ciel qu’elle représente.
Une fois que vous comprenez l’échelle du ciel, il devient beaucoup plus facile de trouver d’autres étoiles et constellations. Sur notre carte de mars, recherchez des points d’intérêt tels que le corps sinueux et la tête distinctive de Draco, le Dragon; la belle forme de diadème de la Corona Borealis, la couronne nord; et l’astérisme Keystone au cœur d’Hercule, le héros romain.
Profitez du ciel nocturne de mars!
Cliquez ici ou sur la carte ci-dessous pour agrandir (PDF).
Carte du ciel réalisée à l’aide du Skymap Pro de Chris Marriott
Remarque: Comment lire la carte du ciel
Notre carte du ciel mensuelle ne montre pas tout le ciel, ce qui serait presque impossible. Au lieu de cela, la carte se concentre chaque mois sur une région particulière du ciel où quelque chose d’intéressant se passe. La légende sur la carte vous indique toujours dans quelle direction vous devez faire face, en fonction de la visualisation à minuit. Par exemple, si la légende de la carte indique «Regard vers le sud-est», vous devez faire face au sud-est lorsque vous utilisez la carte.
La carte est précise pour n’importe quel endroit à une latitude dite «mi-nordique». Cela comprend n’importe où dans les 48 États américains, le sud du Canada, l’Europe centrale et méridionale, l’Asie centrale et le Japon. Si vous vous trouvez sensiblement au nord de ces zones, les objets sur notre carte apparaîtront plus bas dans votre ciel, et certains objets près de l’horizon ne seront pas du tout visibles. Si vous êtes sensiblement au sud de ces zones, tout sur notre carte apparaîtra plus haut dans votre ciel.
Les éléments marqués en vert sur la carte du ciel sont appelés astérismes. Ce sont des motifs d’étoiles distinctifs qui se trouvent dans les constellations. Lorsque vous vous repérez sous les étoiles, il est souvent plus facile de repérer un astérisme et de l’utiliser comme guide pour trouver la constellation parentale.
Les nombres le long de la courbe blanche «Votre horizon» au bas de la carte sont des points cardinaux, indiqués en degrés. En tournant la tête d’un côté à l’autre, vous regarderez dans la direction de la boussole indiquée par ces chiffres. La ligne d’horizon est courbe afin de préserver la géométrie des objets dans le ciel. Si nous rendions la ligne d’horizon droite, la géométrie des objets dans le ciel serait déformée.
