Le fondateur de The Old Farmer’s Almanac, Robert B. Thomas, est né le 24 avril 1766. Il a fondé The Old Farmer’s Almanac en 1792, lorsque George Washington était président. Voici un petit aperçu de l’homme et de son époque.
Un mémoire de l’auteur et de l’éditeur
Dans l’Almanach de 1833, Thomas commença ce «Mémoire concis de l’auteur et rédacteur en chef du (Old) Farmer’s Almanac», dont des tranches furent publiées sur une période de 5 ans.
En 1764, mon père a acheté une petite ferme à Shrewsbury, Massachusetts. En 1765, il épousa Azubah Goodale, de Grafton, chez qui le sujet de ces mémoires est né, le 24 avril 1766.
J’ai déménagé avec mes parents de Grafton à la ferme de Shrewsbury, maintenant West Boylston. Je n’avais qu’un seul frère, né en juin 1768, nommé Aaron. Dans notre jeunesse, nous avons été élevés dans l’agriculture. Notre père, assez érudit à l’époque, nous a instruits à la maison et nous a envoyés à l’école d’hiver.
Au cours de l’hiver 1783–1783, mon père m’envoya à Spencer pour améliorer ma calligraphie avec le Dr I. Allen. L’hiver suivant, j’ai étudié l’arithmétique, sous l’inspection de mon père.
Mon père possédait une bibliothèque plus grande que celle que l’on trouve habituellement dans une ville de campagne. Parmi les nombreux travaux scientifiques, personne n’a retenu plus mon attention que l’astronomie de Ferguson. De ce travail, j’ai d’abord acquis l’idée de calculer un almanach [sic].
À l’automne 1787, j’ai reçu une invitation à garder l’école à Princeton. Je continuai cela jusqu’au 1er avril 1788, date à laquelle je continuai sur la ferme de mon père pendant l’été. À l’automne, j’ai gardé l’école à Sterling.
En avril 1789, je suis retourné chez mon père et j’ai poursuivi mon étude préférée de l’astronomie, travaillant occasionnellement à la ferme et m’occupant de la reliure.
Je voulais une connaissance pratique des calculs d’un almanach. En septembre, je me suis rendu dans le Vermont pour voir le célèbre Dr. S. Sternes, qui pendant de nombreuses années a calculé l’Almanach d’Isaïe Thomas, mais n’a pas réussi à le voir.
L’hiver suivant, j’ai accepté de garder l’école à Sterling.
J’ai poursuivi mes activités pendant l’été. Comme il y a peu de livres dans le pays, j’ai trouvé de bonnes ventes auprès des commerçants, des maîtres d’école, etc.
À l’automne, j’ai demandé à Isaiah Thomas de Worcester (sans relation) d’acheter 100 de ses almanachs en feuilles, mais il a refusé de me les laisser. J’étais mortifié et je suis rentré à la maison avec la détermination d’avoir mon propre almanach. Je savais qu’il y avait beaucoup de choses dans le sien qui n’étaient généralement pas approuvées et auxquelles je savais que je pourrais remédier.
Au printemps de 1791, je suis rentré chez mon père et j’ai fait de la reliure, sauf lorsque j’aidais à la fenaison. Le 1er janvier 1792, j’ai commencé à garder l’école.
Après avoir terminé mes études, je suis retourné chez mon père, avec la ferme volonté de ne plus jamais la reprendre. J’ai décidé de suivre les affaires de liaison. Pourtant, je ne pouvais pas abandonner l’idée de publier un almanach.
Le dernier juin ou le premier juillet 1792, je me suis rendu à Boston et je me suis arrangé avec Osgood Carlton, professeur de mathématiques, pour m’instruire en astronomie liée au calcul d’un almanach. C’est ce qu’il consentit volontiers à faire.
Vers la fin du mois d’août, j’avais fait tous les calculs pour un Almanach pour 1793. Avant de quitter la ville, je cédai mon exemplaire à deux jeunes imprimeurs pour un certain pourcentage sur tous ceux qui devaient être vendus.
Épilogue
L’Almanach du fermier, publié pour la première fois en 1792 par Robert B. Thomas, fut un succès immédiat. Le tirage de sa deuxième édition a triplé de 3 000 à 9 000 exemplaires.
Thomas resta rédacteur en chef jusqu’à sa mort à 80 ans en 1846, soi-disant en lisant les épreuves de l’édition de 1847. À ce moment-là, il s’agissait du plus ancien almanach du pays.
Ce fait a inspiré le successeur de Thomas, John H. Jenks, à ajouter le mot «Old» au titre, distinguant à jamais cette publication des formes courantes du genre. Aujourd’hui, The Old Farmer’s Almanac est le plus ancien périodique publié en continu en Amérique du Nord.
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Joyeux anniversaire, Robert B. Thomas!
Chaque année, nous célébrons l’anniversaire de notre fondateur le 24 avril avec un gâteau! Si vous souhaitez vous excuser pour manger du gâteau (et pourquoi pas?), Voici l’une de nos recettes préférées:
Gâteau au chocolat à la lave – compliments du livre de recettes Everyday Baking de The Old Farmer’s Almanac.
