Avez-vous déjà entendu parler des cousins étrangers de la foudre – lutins rouges, jets bleus, elfes, trolls et gnomes? Non, ces lumières brillantes ne sont pas des contes de fées; ils forment une communauté colorée d’éclairs qui se produisent au-dessus des nuages d’orage.
Pendant plus d’un siècle, ces éclairs qui jaillissaient des nuages d’orage, comme des histoires de pluies de crapauds, ont été rejetés comme de la fiction. Les rapports visuels sporadiques de sprites remontent au moins à 1886. Même lorsque des pilotes ou des scientifiques respectables (y compris CTR Wilson, un physicien lauréat du prix Nobel) les décrivaient, la communauté scientifique ignorait les événements. Puis, en 1989, quelque chose de gênant s’est produit. Les scientifiques de l’Université du Minnesota ont en fait capturé les soi-disant «sprites» sur film; depuis lors, ils ont ensuite été capturés dans des photographies et des enregistrements vidéo plusieurs milliers de fois
Oops!
Depuis lors, les scientifiques étudient non seulement la foudre qui tombe des orages, mais aussi ces éclairs colorés qui remontent vers l’espace. L’électricité monte jusqu’à l’ionosphère chargée électriquement, tout comme elle plonge vers la terre.
Image: Red Sprites sur la Manche, 2017. APOD / NASA.
Que sont les sprites et les TLE?
Ensemble, ces événements flashy sont appelés événements lumineux transitoires ou TLE. Les flashs lumineux individuels ont des noms beaucoup plus ludiques. Les lumières originales ont été nommées sprites parce qu’elles étaient mystérieuses, les autres lumières ont reçu des noms de fées parce que les scientifiques peuvent avoir le sens de l’humour. Les sprites ou les sprites rouges sont des décharges électriques à grande échelle qui se produisent au-dessus des nuages d’orage, ou cumulonimbus, donnant lieu à une gamme assez variée de formes visuelles scintillant dans le ciel nocturne. Ils sont généralement déclenchés par les décharges de foudre positive entre un nuage d’orage sous-jacent et le sol.
Différents TLE clignotent à différents niveaux dans le ciel. SOURCE: Wikipédia
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Donc, si vous regardez haut dans le ciel, bien au-dessus des orages, que voyez-vous?
- Sprites – Le TLE le plus courant est un flash lumineux rouge orangé directement au-dessus de gros orages. Les sprites clignotent une fraction de seconde après de puissants coups de foudre, s’élevant à près de 60 miles de haut. Ils se produisent souvent en grappes au-dessus de la troposphère et le plus fréquemment observés dans le Midwest.
- Blue Jets – Un jet bleu est une faible lumière bleue qui s’élève comme une rapide bouffée de fumée au-dessus de fortes tempêtes de grêle. Ils sont assez rares et ne peuvent généralement être vus que depuis les avions.
- Elfes – Les Elfes sont de brefs disques de faible lumière qui apparaissent à environ 60 miles de haut dans l’atmosphère. En fait, le nom est une abréviation du vrai nom du disque – Émissions de lumière et très basse fréquence des sources EMP.
- Trolls – Ces taches rouges apparaissent près du sommet des nuages après l’éclair d’un sprite rouge extrêmement puissant. Comme les Elfes, les Trolls sont une abréviation: Linéation Lumineuse Optique Rouge Transitoire.
- Gnomes – Les flashs les plus petits et les plus rapides sont des gnomes. Ce sont de petites pointes de lumière blanches qui clignotent pendant une microseconde à partir du sommet d’une grande enclume de nuage d’orage.
Image: Regardez au-dessus des orages pour voir les sprites et autres éclairs. NASA.
Voici un fait intéressant: les sprites de foudre et les TLE ne se produisent pas dans nos orages normaux avec des nuages de pluie. Tout le temps terrestre se produit dans la troposphère (4 à 12 miles au-dessus de nous). Au contraire, ces éclairs se produisent dans la mésosphère terrestre, jusqu’à 50 miles de haut dans le ciel.
Comment voir un sprite rouge
Un sprite rouge est le TLE le plus facile à voir, mais vous devez être conscient des conditions qui rendent un sprite éclair visible.
Remarque: il peut être difficile de capturer un sprite sur l’appareil photo car le flash est éphémère.
Regardez cette magnifique vidéo de Paul M Smith qui montre la foudre Red Sprite de la saison des tempêtes 2019 dans l’Oklahoma.
La prochaine fois que vous voyez un orage, regardez au-dessus. Vous pouvez voir une féerie!
